De Romeinse keizer Theodosius I verbood de Olympische Spelen in 393. Door het afbrokkelende Romeinse rijk, verslagen door de Barbaren, en de daardoor ontstane stilstand van de intellectuele ontwikkeling kwam de ontwikkeling van fitness ook tot een stilstand. Jagen, oorlog voeren en voedsel verzamelen waren de primaire activiteiten in de donkere- en middeleeuwen. Meer dan 1000 jaar later vond er tijdens de renaissance (1400-1600) een soort hergeboorte plaats van het culturele leven en een hernieuwde interesse voor het menselijk lichaam. Met name op de Romeinse scholen werd fysieke educatie weer opgenomen en was het populair.