In de Griekse oudheid hielden vooral adellijke mannen zich met sport bezig. Sport vormde voor hen, naast het oorlogvoeren en voorbereiding op de atletische spelen, een mogelijkheid om roem te behalen. Toen vanaf 600 v.Chr. veel gewone burgers nodig waren voor de oorlogvoering, kwamen er gymnasia die vooral op lichamelijke training van soldaten gericht waren. Het Perzische rijk en de Spartanen waren de beste voorbeelden om fitness op de "meest effectieve" manier in te zetten. Spartanen verplichtten fitness voor de mannen vanaf de vroege jeugd en voor vrouwen om fitte kinderen te baren. Hierdoor werd Sparta misschien wel de fysiek fitste samenleving in onze historie.