In de middeleeuwen kwam het trainen van het lichaam zoals de Grieken deden op de achtergrond te liggen door o.a. de paardensporten en veldsporten. Men geloofde er niet meer in dat speciale training een bepaalde therapeutische waarde had, zoals Hippocrates beweerde. In 1598, werd de betekenis van gymnasion (letterlijk: "plaats om naakt te zijn") omgevormd tot "plaats van oefening". De afkorting gym werd in 1871 geïntroduceerd. Het gymnasion vormde dus een plek waar jongens een training ontvingen in fysieke oefeningen.