Sandow organiseerde de eerste bodybuilding wedstrijd aller tijden (The Great Competition) in 1901. In 1887 bezocht hij Amsterdam waar later, in 1902, de Amsterdamse Althletiek en worstelclub Sandow werd opgericht. Sandow ontwikkkelde tevens zijn "Combined developer" voor de thuismarkt. In Athene werden de eerste Olympische spelen gehouden in 1896, welke een enorme invloed uitoefenden op de sport in zijn algemeen. In 1903 begon de Amerikaan Bernarr Macfadden zijn magazine 'Physical Culture’ en om dat blad te promoten, organiseerde hij een serie wedstrijden om de titel ‘America's Most Perfectly Developed Man’.